繼承人的問題，一直是國家、組織、團隊的大問題。繼承人的適當於否，在在影響著未來的興衰，因此自古以來，歷朝歷代，各個皇帝國君，都為這個問題費盡心思。
在資治通鑑中，第一個選繼承人的案例，就是晉國智家智宣子選繼承人的事件，同時也藉此說明韓趙魏三家為何能滅掉勢力最強的智家，進而瓜分晉國的原因。
晉國末年，國家政權落到了智、韓、趙、魏四家手中，四家中尤以智家最為強盛。
當時智家的家主，叫做智宣子，準備要確立自己的繼承人。在他心裡面早有個人選，智瑤。選智瑤有幾個原因︰第一，智瑤是嫡子，按周朝的慣例，繼承人一般是正室的長子。第二、智瑤才貌兩全，按《國語．晉語》中記載，智瑤有五方面的強項，是其他兒子沒有的︰１、美鬢長大，就是長相好看；２、射御足力，就是武藝好，騎馬射箭樣樣行；３、伎藝畢給，就是才藝方面有才華；４、巧文辯惠，口才也好，能文善道；５、強毅果敢，有勇氣，能擔當，做事絕不馬處。第三、其實應該是最主要的原因，就是智宣子喜歡。
智宣子想要立智瑤為繼承人的心意，被一個叫智果的人知道了，就勸智宣子說，立智瑤不如立智宵。智宵，也是智宣子的兒子。為什麼智瑤不如智宵更適合當繼承人？因為智瑤有一個缺點︰不仁。智瑤雖然有五個長處，但因為他不仁，這些長處反成為他的缺點，萬一智瑤做出什麼不對的事，誰也制止不了他，到時智家必定會亡在他手上。
智宣子怎麼看待智果的建議呢？資治通鑑只是寫了兩字︰弗聽。但在《國語》中，有更俱體的記載。智宣子說，智瑤不仁，智宵也一樣不仁，沒有差別。智果就和智宣子分析，智宵的不仁，和智瑤的不仁，是不一樣的。智宵不仁，是在表面的；但智瑤的不仁，卻是不仁在心裡的，你表面可能看不出來，這樣的才更可怕。結果智宣子不聽，最終還是立了智瑤。智果呢，離開了，不止離開，連自己的姓氏都換掉，改姓輔。後來，智家由極強走向毀滅，果真就是智瑤一手造成的。詳細經過，資治通鑑後面有交待。
原文︰
《國語》︰
智宣子將以瑤為後，智果曰：「不如宵也。」宣子曰：「宵也佷。」對曰：「宵之佷在面，瑤之佷在心。心佷敗國，面佷不害。瑤之賢于人者五，其不逮者一也。美鬢長大則賢，射御足力則賢，伎藝畢給則賢，巧文辯惠則賢，強毅果敢則賢。如是而甚不仁。以其五賢陵人，而以不仁行之，其誰能待之？若果立瑤也，智宗必滅。」弗聽。智果別族于太史為輔氏。及智氏之亡也，唯輔果在。
智宣子為什麼不接受智果的建議？有幾個可能性︰
第一、智果說話不中聽，太直接了，所以智宣子聽不進去。尤其說如果立智瑤，智家必亡這樣的重話，在心理上，智宣子肯定是抗拒的。對上位者而言，直言不諱一向都是最不中聽的話，他會覺得這些話傷害了自己的立場、面子，所以即使再對，一般也不予接納。像智果這樣明著反對立智瑤，還提出警告，給智宣子的感覺，就是在污辱他的智商，他怎接受得了？所以智果沒有用對方式勸諫，是智果的錯誤。反觀智宣子，身為上位者，對下屬的直言沒有體察，沒有真正去理解下屬的反對原因，而被情緒遮蔽了眼睛，也是有錯誤的。越在高位，越需要接納、包容各種不同的聲音，從各種中聽，或不中聽的話語中，幫助自己做出正確的判斷。所以在《中庸》，孔子形容舜帝的大智，在「舜好問而好察邇言，隱惡而揚善，執其兩端，用其中于民。」
第二、智宣子對智瑤有所偏愛，所以他容不得智果說智瑤的不好。人對自己喜歡的就會有維護心理，《大學》所謂「故好而知其惡，惡而知其美者，天下鮮矣！故諺有之曰：人莫知其子之惡，莫知其苗之碩。」一個上位者，要很清楚每個人的優缺，再喜歡的，也要知道他的不足在什麼地方，不能擔當什麼職責；再討厭的，也要知道他有什麼優勢，可以成就什麼事務。在關鍵決策中，不能因為自己的偏愛，而用錯了人。這是一件非常非常難的事，幾乎每個人都會有偏愛，但歷史的經驗告訴我們，這門功課沒有做好，面對的後果都很嚴重。
第三、智宣子失察，他認為智果是中傷智瑤。如果像智果所說，智宵的不仁是在表面，智瑤的不仁卻是在心裡，那麼智宣子只看到智宵不仁，而沒發現智瑤的不仁。既然如此，智果說智瑤的不仁比智宵嚴重，就是一種惡意毀謗，不接受智果說的話，也是正常的反應。在《孟子》裡有一句話︰「左右皆曰賢，未可也；諸大夫皆曰賢，未可也；國人皆曰賢，然後察之；見賢焉，然後用之。」一個上位者要選拔賢才，不是依個人的喜好，而是要一層層的詢問，從身邊人，到最基層的人，大家都說好，都認可，這樣才是好，否則就不可用。智果，算是智宣子的親人吧，既然說智瑤不仁，至少智宣子也應該去觀察一下，或者再多看看其他人怎麼評論智瑤，而不是主觀的認為智果是惡意中傷。
第四，事實上，智瑤的確比智宵有才，不論武藝、口才、膽魄，各方面智瑤都比智宵勝出，沒有理由不選智瑤而選智宵。換到現代而言，智瑤怎麼看都是一個優秀人才，沒有理由放著智瑤不要而要樣樣都輸一截的智宵。但智果有一個很重要的論點︰「以其五賢陵人，而以不仁行之，其誰能待之？」用現代話來說，就是︰有能力的人做惡起來，比沒有能力的人做惡更嚴重。沒有能力的人，再惡也有限，不是不要，是做不到，能力不足。如果是選下屬，如果他做惡，至少在職位上，在制度上，還是有辦法可以制著他，但是智宣子現在是選國君的繼承人，將來就是國君，他要做惡，誰能制得了他？地位、法律，都是他說了算，加上又有能力，做起惡來，就不是一般的小惡了。所以越高崗位的人員選拔，心性比能力更重要。
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